Tout l'été, les fourmis ramassent des grains avec courage, tandis que la cigale chante joyeusement au soleil toute la journée. Une fable d'Ésope sur l'importance de penser à demain, librement racontée d'après l'original grec ancien, suivie de la fable en vers de Jean de La Fontaine.
Ésope et La Fontaine · 4 min · lu par Hélène
La Cigale et la Fourmi : le texte de l'histoire
Ésope (sixième siècle avant Jésus-Christ). Librement raconté d'après l'original grec ancien. Fable en vers de Jean de La Fontaine (1668).
Tout l'été, les fourmis travaillèrent avec ardeur. Du matin au soir, elles traversaient la prairie en longues files et rapportaient à la fourmilière les grains de blé tombés des épis, dans le champ. Les grains étaient lourds, presque plus gros qu'elles, mais les fourmis les tiraient, les poussaient et s'aidaient les unes les autres. La plus courageuse de toutes était une petite fourmi brune, toujours la première levée et la dernière couchée.
Tout près de la fourmilière, sous une grosse pierre, vivait une cigale. Toute la journée, elle restait sur un brin d'herbe, se chauffait au soleil et chantait ses joyeuses chansons. « Cri-cri, cri-cri, chantait-elle, que le monde est beau, que le soleil est chaud ! » Quand une fourmi passait avec un grain lourd sur le dos, la cigale se moquait d'elle. « Pourquoi te donnes-tu tant de mal, petite fourmi ? lui criait-elle. Viens plutôt t'asseoir près de moi et écoute comme je chante bien. Tu auras bien le temps de travailler plus tard. »
« Je n'ai pas le temps », répondait la fourmi en se dépêchant. « En hiver, on ne trouvera plus rien à manger, alors il faut ramasser notre nourriture maintenant. » « Oh, l'hiver est encore loin ! » disait la cigale en riant, et elle chantait une chanson de plus.
L'été passa, l'automne vint, et après lui, l'hiver. La neige recouvrit la prairie, le vent hurlait autour de la pierre, et la cigale ne chantait plus. Mais un beau jour d'hiver, plein de soleil, les fourmis étalèrent leurs grains sur une grande pierre plate, devant la fourmilière. L'humidité s'était glissée dans leurs réserves, et il fallait faire sécher le blé pour qu'il ne s'abîme pas. Les petits grains dorés brillaient au soleil, et les fourmis les retournaient avec soin.
C'est alors que la cigale s'approcha d'elles à petits pas, en titubant. Elle était toute maigre et toute gelée, ses ailes pendaient, et elle avait si faim qu'elle tenait à peine sur ses pattes. « Gentilles fourmis, demanda-t-elle tout bas, donnez-moi un peu à manger, rien qu'un petit grain. Je n'ai rien mangé depuis des jours. »
La petite fourmi brune posa son grain et la regarda. « Et pourquoi n'as-tu pas, toi aussi, ramassé de la nourriture pendant l'été ? » demanda-t-elle. « Je n'avais pas le temps, répondit la cigale. Je passais mes journées à chanter de jolies chansons. » Alors les fourmis se mirent à rire. « Eh bien, dirent-elles, si tu as passé l'été à faire de la musique, passe donc l'hiver à danser ! »
La cigale baissa la tête et retourna lentement sous sa pierre glacée. Elle avait de la peine, et toute la soirée, elle réfléchit. « Quand l'été reviendra, se promit-elle, je chanterai toujours, mais entre deux chansons, je ramasserai aussi de quoi manger pour l'hiver. »
La cigale baissa la tête et, le ventre vide, repartit dans le froid, sous sa pierre glacée.
Cette fable nous apprend qu'il ne faut jamais rien négliger. Celui qui pense aussi à demain n'aura pas de chagrin et ne sera pas en danger quand viendra l'hiver.
Bien des siècles plus tard, en France, Jean de La Fontaine a raconté cette fable en vers. Écoute :
La Cigale, ayant chanté
Tout l'été,
Se trouva fort dépourvue
Quand la bise fut venue :
Pas un seul petit morceau
De mouche ou de vermisseau.
Elle alla crier famine
Chez la Fourmi sa voisine,
La priant de lui prêter
Quelque grain pour subsister
Jusqu'à la saison nouvelle.
« Je vous paierai, lui dit-elle,
Avant l'août, foi d'animal,
Intérêt et principal. »
La Fourmi n'est pas prêteuse ;
C'est là son moindre défaut :
« Que faisiez-vous au temps chaud ? »
Dit-elle à cette emprunteuse.
« Nuit et jour à tout venant
Je chantais, ne vous déplaise. »
« Vous chantiez ? j'en suis fort aise.
Eh bien ! dansez maintenant. »
