Un corbeau tout fier est perché dans un grand arbre, un morceau de viande dans le bec, quand un renard rusé s'arrête juste en dessous. La fable d'Ésope qui montre pourquoi il ne faut pas croire tous les beaux compliments, librement racontée d'après l'original grec ancien, suivie de la fable en vers de Jean de La Fontaine.
Ésope et La Fontaine · 4 min · lu par Hélène
Le Corbeau et le Renard : le texte de l'histoire
Ésope (sixième siècle avant Jésus-Christ). Librement raconté d'après l'original grec ancien. Fable en vers de Jean de La Fontaine (1668).
Au bout d'un village vivait un corbeau tout noir, aux plumes brillantes et au grand bec. Un matin, il survolait la cour d'une ferme quand il aperçut, sur le rebord d'une fenêtre, un morceau de viande que la fermière avait posé là pour qu'il refroidisse. Le corbeau n'hésita pas longtemps. Il descendit très bas, attrapa la viande dans son bec, et le voilà déjà reparti dans les airs. Il s'envola jusqu'à un grand arbre au milieu d'un pré, s'installa confortablement sur une branche et tint fièrement son butin dans son bec.
Juste à ce moment-là, un renard passait sous l'arbre. Il sentit l'odeur de la viande, leva la tête et vit le corbeau. « Ce morceau de viande serait parfait pour mon petit déjeuner », pensa-t-il. Il ne pouvait pas grimper à l'arbre, alors il se mit à réfléchir à un moyen d'avoir la viande. Bientôt, ses yeux se mirent à briller. Il s'assit sous l'arbre, lissa joliment sa queue et fit un grand sourire tout doux.
« Bonjour, cher corbeau ! » lança-t-il d'une voix aimable. « Comme tu es beau ! Comme tes plumes brillent, on dirait de la soie noire ! Comme tu es grand et bien fait, et quel bec magnifique ! Je n'ai jamais vu un oiseau pareil. » Le corbeau se gonfla d'orgueil et se redressa sur sa branche. Personne ne lui avait encore jamais dit d'aussi belles choses.
« C'est toi qui devrais être le roi des oiseaux, soupira le renard, et tu le serais sûrement, si seulement tu avais une voix. Quel dommage que je ne t'aie encore jamais entendu ! » Le corbeau voulut tout de suite montrer au renard qu'il avait une voix, lui aussi. Il ouvrit grand le bec et croassa de toutes ses forces : « Croa, croa, croa ! » Au même instant, la viande lui tomba du bec, juste devant les pattes du renard.
Le renard bondit et attrapa la viande entre ses dents. Puis il leva les yeux vers le corbeau et lui fit un sourire rusé. « Oh, corbeau, dit-il, si tu avais aussi un peu de cervelle, il ne te manquerait plus rien pour être le roi de tous ! » Et il s'en alla gaiement à travers le pré avec son petit déjeuner.
Le corbeau, lui, resta sur sa branche, regarda le renard s'éloigner et baissa tristement la tête. C'est seulement alors qu'il comprit pourquoi le renard l'avait tant flatté. Celui qui te fait trop de compliments veut souvent quelque chose de toi.
Bien des siècles plus tard, en France, Jean de La Fontaine a raconté cette fable en vers. Chez lui, le corbeau tient un fromage dans son bec. Écoute :
Maître Corbeau, sur un arbre perché,
Tenait en son bec un fromage.
Maître Renard, par l'odeur alléché,
Lui tint à peu près ce langage :
« Hé ! bonjour, Monsieur du Corbeau.
Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau !
Sans mentir, si votre ramage
Se rapporte à votre plumage,
Vous êtes le Phénix des hôtes de ces bois. »
À ces mots, le Corbeau ne se sent pas de joie ;
Et, pour montrer sa belle voix,
Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie.
Le Renard s'en saisit, et dit : « Mon bon Monsieur,
Apprenez que tout flatteur
Vit aux dépens de celui qui l'écoute :
Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. »
Le Corbeau, honteux et confus,
Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.
