Une jeune fille aux plus longs cheveux d'or du monde vit enfermée dans une haute tour au milieu de la forêt, jusqu'au jour où un fils de roi entend son chant. Un conte des frères Grimm sur l'amour et la fidélité, traduit de l'original allemand.
Frères Grimm · 8 min · lu par Hélène
Raiponce : le texte de l'histoire
Frères Grimm (1857). Traduit de l'original allemand « Rapunzel ».
Il était une fois un homme et une femme qui souhaitaient depuis longtemps avoir un enfant, mais en vain. Enfin, la femme se mit à espérer que le bon Dieu allait exaucer son vœu. À l'arrière de leur maison, ils avaient une petite fenêtre d'où l'on voyait un jardin magnifique, plein des plus belles fleurs et des plus belles plantes. Mais il était entouré d'un haut mur, et personne n'osait y entrer, car il appartenait à une magicienne qui avait un grand pouvoir et dont tout le monde avait peur.
Un jour, la femme se tenait à cette fenêtre et regardait en bas, dans le jardin. Elle aperçut alors une plate-bande où poussaient les plus belles raiponces. Elles avaient l'air si fraîches et si vertes qu'elle eut une terrible envie d'en manger, une envie plus forte que tout. Son envie grandissait de jour en jour. Et comme elle savait qu'elle ne pourrait pas en avoir, elle maigrit beaucoup et devint pâle et malheureuse.
Son mari s'en effraya et lui demanda : « Qu'est-ce que tu as, ma chère femme ? » « Ah, répondit-elle, si je ne mange pas des raiponces du jardin qui est derrière notre maison, je vais mourir. » Le mari, qui l'aimait, pensa : « Plutôt que de laisser mourir ta femme, tu vas lui chercher des raiponces, coûte que coûte. » À la tombée du soir, il passa donc par-dessus le mur et descendit dans le jardin de la magicienne, arracha en toute hâte une poignée de raiponces et les rapporta à sa femme. Elle s'en fit aussitôt une salade et la dévora avec gourmandise.
Mais elle les avait trouvées si bonnes, si bonnes, que le lendemain elle en eut trois fois plus envie. Pour qu'elle retrouve la paix, il fallut que son mari retourne encore une fois dans le jardin. À la tombée du soir, il y redescendit donc. Mais quand il fut en bas du mur, il eut une peur terrible, car il vit la magicienne debout devant lui. « Comment oses-tu, dit-elle avec un regard furieux, descendre dans mon jardin et me prendre mes raiponces comme un voleur ? Tu vas le regretter ! »
« Ah, répondit-il, ayez pitié, ne me punissez pas ! Je ne l'ai fait que parce que je n'avais pas le choix. Ma femme a vu vos raiponces par la fenêtre, et elle en a une si grande envie qu'elle mourrait si elle ne pouvait pas en manger. » Alors la colère de la magicienne s'apaisa, et elle lui dit : « Si c'est comme tu le dis, je te permets d'emporter autant de raiponces que tu voudras. Mais à une condition : tu me donneras l'enfant que ta femme va mettre au monde. Il sera heureux, et je prendrai soin de lui comme une mère. » Le mari, dans sa peur, promit tout. Et quand sa femme mit l'enfant au monde, la magicienne apparut aussitôt, donna à la petite le nom de Raiponce et l'emmena avec elle.
Raiponce devint la plus belle enfant sous le soleil. Quand elle eut douze ans, la magicienne l'enferma dans une tour qui se dressait dans une forêt et qui n'avait ni escalier ni porte, seulement une toute petite fenêtre, tout en haut. Quand la magicienne voulait entrer, elle se plaçait en bas et criait : « Raiponce, Raiponce, descends-moi tes cheveux ! »
Raiponce avait de longs cheveux magnifiques, fins comme de l'or filé. Quand elle entendait la voix de la magicienne, elle dénouait ses tresses et les enroulait en haut autour d'un crochet de la fenêtre. Alors ses cheveux tombaient tout en bas, sur une longueur de vingt mètres, et la magicienne y grimpait.
Quelques années plus tard, le fils du roi traversa la forêt à cheval et passa près de la tour. Il entendit alors un chant si doux qu'il s'arrêta pour écouter. C'était Raiponce, qui dans sa solitude passait le temps à faire résonner sa jolie voix. Le fils du roi voulut monter jusqu'à elle et chercha la porte de la tour, mais il n'en trouva aucune. Il rentra chez lui, mais le chant lui avait tant touché le cœur que chaque jour il retournait dans la forêt pour l'écouter.
Un jour qu'il se tenait ainsi derrière un arbre, il vit arriver une magicienne et l'entendit crier vers le haut : « Raiponce, Raiponce, descends tes cheveux ! » Alors Raiponce laissa tomber ses tresses, et la magicienne monta jusqu'à elle. « Si c'est l'échelle pour monter là-haut, je vais moi aussi tenter ma chance », pensa-t-il. Le lendemain, quand il commença à faire sombre, il alla à la tour et cria : « Raiponce, Raiponce, descends tes cheveux ! » Aussitôt, les cheveux tombèrent, et le fils du roi monta.
Au début, Raiponce eut très peur quand un homme entra chez elle, car ses yeux n'en avaient encore jamais vu. Mais le fils du roi se mit à lui parler très gentiment. Il lui raconta que son chant lui avait tant touché le cœur qu'il n'avait plus eu de repos et qu'il avait fallu qu'il la voie de ses propres yeux. Alors Raiponce n'eut plus peur. Et quand il lui demanda si elle voulait bien de lui pour mari, et qu'elle vit qu'il était jeune et beau, elle pensa : « Il m'aimera plus que la vieille dame Gothel. » Elle dit oui et mit sa main dans la sienne.
Elle lui dit : « Je veux bien partir avec toi, mais je ne sais pas comment descendre. Chaque fois que tu viendras, apporte-moi une pelote de soie. J'en tresserai une échelle, et quand elle sera finie, je descendrai et tu me prendras sur ton cheval. » Ils convinrent que, d'ici là, il viendrait la voir tous les soirs, car pendant la journée, c'était la vieille qui venait.
La magicienne ne remarqua rien, jusqu'au jour où Raiponce lui dit : « Dites-moi donc, dame Gothel, comment se fait-il que vous soyez bien plus lourde à hisser que le jeune fils du roi ? Lui, il est près de moi en un instant. » « Ah, méchante enfant ! s'écria la magicienne. Qu'est-ce que j'entends là ? Je croyais t'avoir séparée du monde entier, et pourtant tu m'as trompée ! » Dans sa colère, elle empoigna les beaux cheveux de Raiponce, les enroula plusieurs fois autour de sa main gauche, saisit des ciseaux de la main droite, et clic, clac, ils furent coupés, et les belles tresses tombèrent par terre. Et elle fut si impitoyable qu'elle emmena la pauvre Raiponce dans une contrée sauvage et déserte, où elle dut vivre dans un grand chagrin et une grande misère.
Mais le soir du jour même où elle avait chassé Raiponce, la magicienne attacha les tresses coupées en haut, au crochet de la fenêtre. Et quand le fils du roi arriva et cria : « Raiponce, Raiponce, descends tes cheveux ! » elle laissa descendre les cheveux. Le fils du roi monta, mais en haut, il ne trouva pas sa chère Raiponce : il trouva la magicienne, qui le regardait d'un œil méchant et venimeux. « Ah, ah ! s'écria-t-elle d'un ton moqueur. Tu viens chercher ta bien-aimée, mais le bel oiseau n'est plus dans son nid et il ne chante plus. Le chat l'a emporté, et il va aussi te griffer les yeux. Raiponce est perdue pour toi, tu ne la reverras jamais. »
Le fils du roi fut fou de douleur. Il recula en chancelant, trébucha et tomba du haut de la tour. Il eut la vie sauve, mais les épines dans lesquelles il tomba lui piquèrent les yeux. Alors il erra, aveugle, dans la forêt, ne mangea que des racines et des baies, et ne fit que se lamenter et pleurer d'avoir perdu sa bien-aimée.
Le fils du roi fut fou de douleur, et dans son désespoir, il sauta du haut de la tour. Il eut la vie sauve, mais les épines dans lesquelles il tomba lui piquèrent les yeux. Alors il erra, aveugle, dans la forêt, ne mangea que des racines et des baies, et ne fit que se lamenter et pleurer d'avoir perdu sa bien-aimée.
Il erra ainsi dans la misère pendant quelques années et arriva enfin dans la contrée déserte où Raiponce vivait pauvrement avec les jumeaux qu'elle avait mis au monde, un garçon et une fille. Il entendit une voix qui lui sembla si familière qu'il s'avança vers elle. Quand il approcha, Raiponce le reconnut, se jeta à son cou et pleura. Deux de ses larmes mouillèrent les yeux du prince : ils redevinrent clairs, et il put voir comme avant. Il la conduisit dans son royaume, où on l'accueillit avec joie, et ils vécurent encore longtemps, heureux et contents.
